Couper du verre extrêmement épais, c’est en fait lutter contre le matériau lui-même. Si vous essayez de faire glisser une meule en carbure de tungstène sur une plaque froide et épaisse, le verre résiste. Il se brise. La lame s’émousse beaucoup trop rapidement. C’est frustrant, et cela coûte énormément d’argent en termes d’outils.
Nous avons trouvé une meilleure méthode. Au lieu de forcer la coupe, nous utilisons des lampes à rayonnement infrarouge à ondes courtes pour « préparer » le verre avant même que la meule ne le touche.
Le secret réside dans la chaleur.
La plupart des chauffages se contentent de réchauffer la surface, ce qui n’est pas suffisant pour une plaque épaisse. Mais les lampes à rayonnement infrarouge atteignent vraiment les profondeurs du verre. Nous ciblons précisément l’endroit où la coupe doit avoir lieu, en le réchauffant juste assez pour atténuer sa fragilité.
Elles ne font pas fondre le verre – rien de tel – mais elles créent un chemin « adouci ». Lorsque la meule touche finalement la surface, elle peut glisser sans problème. La coupe est plus nette, et les lames durent beaucoup plus longtemps, car elles n’ont pas à lutter contre la résistance du verre froid.
Pour que ça fonctionne, il faut une puissance importante. Nous utilisons des lampes avec un rapport haute puissance par centimètre élevé, afin que la chaleur atteigne bien le cœur de la plaque. Ce ne sont pas des ampoules ordinaires : elles sont enfermées dans des enveloppes en quartz, afin qu’elles ne fondent pas sous leur propre intensité.
Mais attention, ce n’est pas si simple que d’appuyer sur un interrupteur. Il faut être prudent. Si vous augmentez trop la température, vous risquez de provoquer un choc thermique, et toute la plaque pourrait se briser avant même que vous ne commenciez à couper. Il s’agit donc de trouver un équilibre entre la distance entre la lampe et le verre, ainsi que entre la vitesse de déplacement du convoyeur.
Et un conseil concernant l’électricité : ces lampes consomment beaucoup d’énergie. Si votre installation électrique n’est pas adaptée, vos disjoncteurs vont sauter dès qu’elles se mettront en marche. N’oubliez pas non plus les ventilateurs de refroidissement : ils doivent être orientés directement vers les enveloppes des lampes, sinon leurs réflecteurs se déformeront avec le temps.