なぜ、私たちはヒーターを「湿潤加熱」のテストにかけるのでしょうか？
私たちが赤外線ヒーターを作る場所は、バスルームと鶏舎という、全く異なる環境です。一見すると、どちらも似ていないように思えますが、実際には、どちらも電子機器にとっては厳しい環境です。
湿度が高く、温度の変動も激しく、また水分があらゆる部分に触れます。もし密封が不完全だったり、クォーツ管に微細な亀裂があったりすると、そのヒーターは使えなくなってしまいます。
蒸気の問題
水蒸気と高圧の発熱体は相性が悪いのです。例えば、蒸気が充満したバスルームを考えてみてください。その霧が装置の隙間に入り込みます。その水分が発熱体に触れると、「熱衝撃」が起こります。これは微視的なレベルで激しい現象です。
これを防ぐために、私たちは湿潤加熱試験を行います。つまり、装置を湿った環境に置き、電源を繰り返しオン・オフさせるのです。これにより、弱い接続部や漏れている部品が、お客様の家ではなく、私たちの研究室で破壊されるのです。
鍵は密封性にあります
本当の問題は、クォーツガラスと金属製のエンドキャップが接する部分にあります。金属とガラスは、高温になると異なる割合で膨張します。もしその接合部が完璧でなければ、水分がフィラメント室に入り込み、金属が急速に酸化してしまいます。
問題は、装置が通常の品質検査をパスして見た目上は問題なくても、湿った冬の環境で100時間ほど経つと故障してしまうことです。だからこそ、私たちは「出荷時のテスト」だけを信頼しません。私たちは全ての装置を老化させてみるのです。そうすることで、装置が本当に安全かどうかがわかります。
トレードオフ
もちろん、何もかもを完全に防水にするにはコストがかかります。頑丈な密封材を使用すると、装置が大きくなってしまいます。また、内部に熱がこもりやすくなり、十分な換気がなければ内部の配線が損傷してしまいます。結局、蒸気室では短路しないかもしれませんが、冷却するためには少しの換気が必要になります。
私たちは、それぞれの装置の熱的限界に関するデータを提供します。そうすれば、適切に配線を行い、実際に安全かどうかを確認できます。